Ciática en Valencia

La ciática es ese dolor que empieza en la zona lumbar o la nalga y baja por la parte posterior de la pierna, a veces hasta el pie. No es una enfermedad en sí misma, sino la señal de que el nervio ciático o una de sus raíces está irritado. Si necesitas una valoración de la ciática en Valencia, en CETRADEC estudiamos tu caso y te proponemos el tratamiento conservador más adecuado.

En CETRADEC, centro de traumatología del deporte y columna en Valencia, tratamos la ciática de forma conservadora: identificamos su causa, aliviamos el dolor y fortalecemos la columna para que no vuelva. Te contamos cómo lo hacemos.

Qué es

El nervio ciático es el más largo y grueso del cuerpo. Nace de las raíces nerviosas lumbares y sacras (L4 a S3), atraviesa la nalga y desciende por la parte posterior del muslo hasta la rodilla, donde se divide en ramas que llegan a la pantorrilla y el pie. Llamamos ciática (término clínico: ciatalgia o radiculopatía lumbosacra; en inglés, sciatica) al dolor que recorre el trayecto de ese nervio porque una de sus raíces está comprimida o inflamada en la columna lumbar.

Es importante entender que la ciática es un síntoma, no un diagnóstico. Detrás casi siempre hay una causa en la columna, con mayor frecuencia una hernia discal, y el tratamiento debe dirigirse a esa causa. Según MedlinePlus y la Mayo Clinic, es un cuadro muy frecuente en adultos de mediana edad y, en la gran mayoría de los casos, se resuelve de forma conservadora. Es uno de los motivos de consulta más habituales en nuestro centro de Valencia.

Síntomas

La ciática suele afectar a una sola pierna y se reconoce por un patrón bastante característico:

• Dolor que baja desde la zona lumbar o la nalga por la parte posterior o lateral del muslo y la pierna, a veces hasta el pie y los dedos.
• Dolor descrito como eléctrico, quemante o punzante, más intenso en la pierna que en la espalda.
• Hormigueo, acorchamiento o pérdida de sensibilidad en la pantorrilla, el talón o los dedos.
• Debilidad para levantar el pie o ponerse de puntillas, según la raíz afectada.
• Empeoramiento al toser, estornudar, agacharse o estar sentado mucho tiempo; alivio al caminar o al tumbarse en algunas posturas.

Cuando el dolor se queda en la zona lumbar y no pasa de la rodilla, lo más probable es que se trate de una lumbalgia y no de una verdadera ciática. Diferenciarlo es clave, porque el tratamiento cambia.

Causas y factores de riesgo

La ciática aparece cuando algo comprime o irrita una raíz nerviosa lumbar o sacra. Las causas principales son:

• Hernia discal lumbar, sobre todo en los niveles L4-L5 y L5-S1. Es la causa más frecuente, según la Mayo Clinic y Cleveland Clinic.
• Estenosis de canal lumbar: estrechamiento del canal por el que pasan los nervios, que puede aparecer a cualquier edad.
• Espondilolistesis: desplazamiento de una vértebra sobre otra que reduce el espacio de salida del nervio.
• Artrosis vertebral con formación de osteofitos que estrechan los orificios de salida.
• Con menor frecuencia, compresión fuera de la columna (síndrome piriforme), traumatismos, tumores o infecciones.

Entre los factores de riesgo descritos están la edad (los cambios del disco y la artrosis aparecen con los años), el sobrepeso, los trabajos que exigen cargar peso o girar el tronco, estar sentado muchas horas, el sedentarismo, la diabetes y el tabaquismo.

Cómo lo diagnosticamos en CETRADEC

La primera pregunta que nos hacemos ante una ciática es qué la está provocando. En la consulta médica, el Dr. Manuel Javier Cases Cases y su equipo reconstruyen la historia del dolor y realizan una exploración neurológica completa: maniobras de tensión del nervio ciático (prueba de Lasègue), fuerza de cada grupo muscular de la pierna, sensibilidad por zonas y reflejos rotuliano y aquíleo. Ese patrón nos dice qué raíz está afectada.

La exploración funcional mide objetivamente la movilidad y la fuerza de la columna lumbar en cada dirección, y nos sirve de punto de partida para el programa de ejercicio. Cuando el dolor podría venir de fuera de la columna, por ejemplo de la cadera o de la musculatura glútea, la ecografía musculoesquelética nos ayuda a descartar otras causas en la misma consulta.

Si aportas una resonancia magnética, una radiografía o un TAC, los revisamos contigo y los contrastamos con la exploración. Si no dispones de pruebas, solicitamos una resonancia cuando detectamos pérdida de fuerza o sensibilidad, cuando el dolor no mejora tras unas semanas de tratamiento o cuando hay señales de alarma. Para una ciática típica de pocos días, sin déficit neurológico, las pruebas de imagen no cambian el tratamiento inicial.

Tratamiento conservador; derivamos a cirugía cuando procede

La buena noticia es que, según la Mayo Clinic, la mayoría de las personas con ciática mejora en unas semanas con tratamiento conservador. La guía NICE sobre lumbalgia y ciática recomienda como base mantener la actividad y realizar un programa de ejercicio supervisado. En CETRADEC lo organizamos en tres fases.

1. Control del dolor

Los primeros días buscamos que el dolor baje lo suficiente para que puedas moverte. Pautamos medicación si hace falta, te enseñamos qué posturas alivian la tensión del nervio y te recomendamos seguir activo dentro de lo tolerable: el reposo prolongado en cama empeora el pronóstico.

2. Ejercicio terapéutico supervisado en máquinas específicas de columna

En cuanto el dolor lo permite, iniciamos el ejercicio terapéutico supervisado en máquinas específicas de columna. Las máquinas de espalda baja y abdomen aíslan la musculatura lumbar y del core y la trabajan en flexión, extensión, inclinación lateral y rotación, con la pelvis fijada, carga progresiva en pasos de 5 kg y medición del ángulo y la fuerza en cada sesión. Una musculatura lumbar fuerte descarga el disco y la raíz nerviosa. Tras la valoración inicial definimos qué movimientos, con qué carga y en qué orden.

3. Readaptación y prevención de recaídas

Cuando el dolor ha desaparecido y la fuerza se ha recuperado, trabajamos la vuelta a tu actividad con la readaptación deportiva y, después, el mantenimiento con el programa de prevención de recaídas. La ciática tiende a repetirse si la columna vuelve a quedar sin protección muscular.

Cuándo se valora la cirugía

CETRADEC no opera. Derivamos al cirujano cuando hay pérdida de fuerza progresiva, cuando aparece un síndrome de cola de caballo (urgencia) o cuando el dolor es incapacitante y no responde tras 6-12 semanas de tratamiento conservador bien hecho y la imagen confirma una compresión que lo explica.

Cuándo acudir al especialista

Pide cita si el dolor baja por la pierna más allá de la rodilla, si se acompaña de hormigueo o debilidad o si se repite con frecuencia. En CETRADEC, en Valencia, la primera consulta es gratuita y sin compromiso. Si dudas de dónde viene tu dolor, consulta el mapa del dolor.

Acude a urgencias de inmediato si notas:

• Pérdida de fuerza que avanza en la pierna o el pie (pie caído, caídas).
• Dificultad para orinar o retener la orina, incontinencia fecal o pérdida de sensibilidad en la zona genital, el periné y la cara interna de los muslos (anestesia en silla de montar): son signos de síndrome de cola de caballo.
• Ciática en ambas piernas a la vez de aparición brusca.
• Dolor con fiebre, pérdida de peso sin motivo, antecedente de cáncer o tras un traumatismo importante.

Patologías relacionadas

• Hernia discal: la causa más frecuente de ciática en adultos jóvenes y de mediana edad.
• Radiculopatías: la ciática es la radiculopatía lumbar más conocida; aquí explicamos también la cervical.
• Estenosis de canal lumbar: causa habitual de ciática, que puede aparecer a cualquier edad, con dolor al caminar.
• Espondilolistesis: el desplazamiento de una vértebra puede estrechar la salida del nervio y provocar ciática.

La valoración y el tratamiento de la ciática se realizan de forma presencial en CETRADEC, centro de traumatología del deporte y columna en Av. Pío XII, 17, Campanar, Valencia. Atendemos con cita previa de lunes a viernes, en horario de mañana (9:30–14:00) y tarde (15:00–20:00). Puedes pedir cita llamando al 963 17 00 44 o por WhatsApp al 694 23 44 00.